Table des matières

  1.1 Structure de la prolactine humaine        1.3 Libération de la prolactine

1.2 Mécanismes biologiques de la prolactine

La prolactine agit par l'intermédiaire d'un récepteur de prolactine spécifique, appartenant à la famille des récepteurs de cytokine-prolactine-GH. Lorsque la prolactine se fixe au domaine extracellulaire du récepteur, deux récepteurs de prolactine sont alors couplés (dimérisation), ce qui engendre l'induction de nombreux processus intercellulaires. Partiellement, des protéines phosphorylées sont transportées dans le noyau cellulaire ou elles se lient à leur tour à l'ADN et entraînent une activation des gènes, notamment des gènes responsables de la production des protéines lactées, telles la caséine et la lactalbumine.

Contrairement à sa structure qui est restée à peu près constante au cours de l'évolution, l'activité biologique de la prolactine s'est diversifiée au cours de la phylogenèse. La prolactine est en effet une hormone pluri-fonctionnelle: plus de 100 propriétés biologiques ont été recensées chez différentes espèces animales. Chez l'homme, plus précisément chez la femme, la prolactine est une hormone de reproduction importante, responsable de la production et du maintien de la sécrétion lactée (lactogenèse), ainsi que de l'allaitement après une grossesse. Simultanément, elle provoque une inhibition de la fonction ovarienne, participant ainsi au contrôle physiologique des naissances. L'ovulation est effectivement bloquée tant que la mère nourrit son enfant 6-7 fois par jour, chaque allaitement produisant une hausse du taux de prolactine (voir ci-dessous). Chez l'homme aussi la prolactine est présente, bien que sa signification biologique reste inconnue. On n'a pas encore pu définir si la prolactine hypophysaire, qui est également produite hors de hypophyse dans les globules blancs, possède, en plus de ses effets hormonaux, des effets immunologiques comme les autres cytokines (qui occupent les mêmes récepteurs). La prolactine est également sécrétée hors de l'hypophyse dans la muqueuse de utérus (endomètre) et dans le placenta pendant la grossesse, d'où les hautes concentrations de prolactine dans le liquide amniotique. La signification de cette prolactine amniotique n'est toutefois pas connue.

  1.1 Structure de la prolactine humaine        1.3 Libération de la prolactine